I den idylliske landsbyen Aller i Devon ser det ut til at død og halshugging går hånd i hånd. Da det første offerets hode blir sendt flytende nedover elven, brytes den rurale roen i landsbyen. Snart øker antallet lik, og hele samfunnet engasjerer seg i jakten på morderen. Mens mange følger falske spor, er det opp til Gervase Fen, en don fra Oxford og amatørkriminolog, å avdekke den skitne sannheten. Denne romanen er like deler engasjerende, vittig og genial, og representerer et klassisk eksempel på stor britisk detektivlitteratur.
