På 1970-tallet kom menneskerettigheter i fokus i internasjonale relasjoner, noe som førte til intense politiske debatter, økt sosial aktivisme og en ny forståelse av relasjonene mellom øst og vest, samt nord og sør. Debatten om menneskerettigheter var spesielt levende i Vest-Europa, hvor temaene knyttet seg til den kalde krigen, Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen, arven fra de europeiske imperiene og utviklingen av nasjonale velferdssystemer. I løpet av denne perioden begynte Den europeiske fellesskapet (EF) å inkorporere menneskerettigheter i sin internasjonale virksomhet, med et ambisiøst politisk mål om å demonstrere at fellesskapet var en global 'sivil makt.' Denne boken samler det voksende forskningsfeltet om menneskerettigheter fra 1970-tallet, historien om europeisk integrasjon og studier av overnasjonal samarbeid i Vest-Europa. Boken undersøker hvordan menneskerettigheter ble en del av EF-aktiviteter i Latin-Amerika, Afrika, Middelhavet, Øst-Europa og Sovjetunionen.
