Ingenting har vært mer grundig analysert eller møtt mer varierte fortolkninger enn opprinnelsen til andre verdenskrig. Denne konflikten involverte tre, kanskje fire, større angripermakter som opererte både samtidig og på til dels atskilte kontinenter, noe som nødvendigvis fører til komplekse teorier og debatter. Hver av de deltakende maktene har sin egen historie, og det er nødvendig å ta hensyn til ulike påvirkninger på atferden til både soldater og statsmenn. I denne omfattende samlingen av originale essays, skrevet av internasjonale eksperter innen sitt felt, dekkes alle aspekter av emnet og belyser den kontrovers som fortsatt preger dagens forståelse av krigens opprinnelse. Den første delen går utover den vanlige euro-sentrerte tilnærmingen og undersøker rollene til alle de syv stormaktene, inkludert Japan og USA, samt bidragene fra flere mindre stormakter som Tsjekkoslovakia, Polen og Kina. Den andre delen inneholder kapitler som utforsker viktige temaer knyttet til denne epokegjørende konflikten.
