I mange år har osmanske historikere hatt en tendens til å studere Det osmanske riket og/eller dets bestående regioner som isolerte enheter fra omverdenen, med unntak av 'militære kampanjer og erobringer' på den ene siden, og 'innlemmelse i den europeisk dominerte verdenøkonomien' på den andre siden. Imidlertid har mange forskere nå begynt å akseptere at Det osmanske riket var en av de - ikke særlig mange - langvarige 'verdenimperiene' som har oppstått gjennom historien. Denne sammenlignende sosiale historien setter Det osmanske riket opp mot et annet av de store verdenimperiene, Mughalene i det indiske subkontinent. Boken utforsker kildekritikk, variasjoner innen språk og religion som politiske utfordringer, samt skjebnene til vanlige borgere, inkludert handelsfolk, håndverkere, kvinner og slaver.
