Denne originale fremstillingen av filosofi og metode i statsvitenskapen går tilbake til grunnleggende studier av politikk. Gjennom å skjære gjennom langvarige kontroverser mellom ulike teoretiske retninger i disiplinen, presenterer Dowding et innovativt og pluralistisk argument for fordelene og ulemper ved forskjellige tilnærminger. Han gir en grundig analyse og et motvekt til debatter om kausal forklaring, og forsvarer et vitenskapelig realistisk perspektiv som er åpent for helt forskjellige metoder. Boken åpner med en introduksjon til hovedretningene ('ismene') i moderne statsvitenskap og internasjonale relasjoner, før den tar et skarpt blikk på naturen av forklaringer og generaliseringer, teoritesting, mekanismer, årsakssammenhenger, prosesssporing, fortolkning og begrepsanalyse. Den gir studenter av statsvitenskapelige metoder og beslektede fagfelt muligheten til å anvende skarp analyse og dyp filosofisk forståelse i studiet av politiske hendelser og strukturer.
