For å navigere på havene krevdes både ferdigheter og mot, samt erfaring. Kartene, med tilhørende kystutsikt når det var relevant, fungerte som essensielle verktøy for skip innen handel, transport og erobring. Denne boken utforsker historien og utviklingen av sjøkartet og de relaterte nautiske kartene, både fra vitenskapelige og estetiske perspektiver, som midler til sikker og nøyaktig navigasjon til sjøs. De italienske handelsventurerene på tidlig 1200-tallet utviklet de tidligste 'portulan'-kartene for Middelhavet. Den påfølgende hurtige utforskningen av europeiske sjøfarere, som inkluderte oppdagelsen av den nye verden, de bemerkelsesverdige seilasene rundt Kapp det gode håp og åpningen av handelsveiene til Østen, India og Krydderøyer, var både et resultat av utviklingen av sjøkartene og et hjelpemiddel til denne utviklingen. Innen det attende århundre hadde oppdagelsen og kartleggingen av kystene og havene globalt blitt en strategisk nødvendighet for marine og kommersielle interesser.
