I den 20. jubileumsutgaven av dette bemerkelsesverdige og monumentale verket, gir Christopher Booker en grundig utforskning av spørsmålet om hvorvidt det finnes et begrenset antall 'grunnleggende historier' i verden. Gjennom en rik heldekkende analyse, som spenner fra eldgamle myter og folkeeventyr til storlitteraturens skuespill og romaner, samt dagens populære filmer og såpeoperaer, avdekker han syv arketypiske temaer som gjentar seg i all form for fortelling. Dette utgjør imidlertid bare grunnen til en videre behandling av hvordan og hvorfor vi er 'programmerte' til å forestille oss historier på denne måten, samt hvilken sammenheng dette har med de dypeste mønstrene i menneskelig psykologi. Med referanser til et bredt spekter av verk, fra Proust til krimlitteratur, og fra Marquis de Sade til E.T., tar Booker oss med på en reise gjennom dramatiske endringer i fortellerkunstens natur de siste 200 årene. Han forklarer også hvorfor så mange historier har 'mistet plottet' ved å miste kontakten med sitt grunnleggende arketypiske formål.
