I denne levende og tilgjengelige fremstillingen av filmens tidlige dager i Storbritannia, tar den internasjonalt anerkjente filmhistorikeren og kuratoren Bryony Dixon leseren med på en reise tilbake til britenes første filmiske pionerer. Disse pionerene utgjorde et eklektisk ensemble av kjemikere, ingeniører, fotointeresserte, tivolishowmenn og magikere, som i løpet av kort tid skapte en ny og blomstrende industri. Dixon skildrer hvordan de tidligste filmformene og sjangrene oppsto, og avdekker ofte overraskende innovasjoner, fra banebrytende vitenskap til uhyre smart humor og komedier. Filmmakerne reflekterte ikke bare over eksisterende underholdningsformer, men gjorde også fremskritt innen redigering og filmteknikk, som satte sitt preg på filmkunsten i mange tiår fremover. Ved å fokusere på filmene selv—mange av dem nylig blitt tilgjengelige for visning—gir Dixon nye innsikter og bygger videre på arbeidet til tidligere generasjoner av forskere. I prosessen argumenterer hun overbevisende for at britiske filmskapere fra denne tiden er å anse som oppfinnsomme og kreative skikkelser, like betydningsfulle som deres internasjonale kolleger.
