Denne boken undersøker den sterke rollen skriving spiller i samfunnet. Skrivingens oppfinnelse, som skjedde på forskjellige steder og tidspunkter i historien, har alltid vært en grunnpilar for mektige sivilisasjoner. Det er umulig å forestille seg moderne liv uten skriving. Som individer og sosiale grupper har vi store forventninger til dens potensial for samfunnsmessig og personlig utvikling. Globalt har enorme ressurser blitt og blir fortsatt investert i å fremme lese- og skriveferdigheter over hele verden. Men hva kan være tyrannisk med skriving? Boktittelen er inspirert av Ferdinand de Saussures argumentasjon mot skriving som gjenstand for språklig forskning, hvor han omtaler dette som "la tyrannie de la lettre". Hans kritikk avviste skriving som et ufullstendig og forvrengt bilde av tale, som tilslører vårt syn på språk og dets struktur. Kapitlene i boken, skrevet av eksperter innen språk- og leseferdighetsstudier, går utover dette og utforsker tyranniske aspekter ved skriving i samfunnet gjennom historien og over hele verden, fra middelalderen og fremover.
