Varangian Guard var en gruppe viking-mercenarer som opererte langt utenfor sine hjemland som en eliteenhet innen de bysantinske hærene. Denne enheten stammer fra en legendarisk slekt av krigere og ble dannet etter at en gruppe vikingsoldater gjorde en avgjørende innsats for den bysantinske keiseren Basil II i kampen mot opprørske styrker i år 988 e.Kr. De 5 000 soldatene ble deretter beholdt som Basil's personlige livvakt og ga lojal tjeneste til mange etterfølgere på den keiserlige tronen. Vanligvis omtalt som 'utenlandske' (Etaireia), ble de likevel integrert i et nytt Palatin regiment under ledelse av en offiser kalt Akolouthos, som enten var en nordmann eller en russer (nordiske kolonister i Russland). Varangianerne bar en blanding av sin egen tradisjonelle bekledning og rustning kombinert med en praktfull bysantinsk uniform. Mest kjent var de for alltid å bære sine tradisjonelle stridsøkser, og dette ble faktisk et symbol på at keiseren var til stede på slagmarken.
