The Velvet Underground var en band som, til tross for mangel på kommersiell suksess og kritisk anerkjennelse i sin samtid, har utviklet seg til å bli et sentralt referansepunkt innen sjangrene kunstrock, punk, post-punk, indie, avant-pop og alternativ rock. På 1970- og 80-tallet skapte Lou Reed, John Cale og Nico flere verk som bekjempet grensene mellom kunst og popmusikk. I 1993 gjenforentes de opprinnelige medlemmene, Reed, Cale, Morrison og Tucker, for en kortvarig gjenoppliving med live-opptredener. Senere fortsatte Reed, Cale, og sporadisk Tucker, å produsere musikk som fulgte den særpregete veien de hadde begynt å gå i New York på midten av 1960-tallet. Bandets innflytelse, som har blitt formidlet og fremmet gjennom kjente beundrere som David Bowie og Brian Eno, har bare vokst siden slutten av 1960-tallet. I 1996 ble Velvet Underground innlemmet i Rock and Roll Hall of Fame, noe som illusterer hvor langt bandet hadde utviklet seg fra å være en avant-garde kult til å bli anerkjent i mainstreamen for sine viktige bidrag til populærmusikken.
