I denne grippende fortellingen blir leseren tatt med tilbake til slutten av 1943, hvor tre avgjørende slag ble utkjempet i Italia mens de allierte styrkene nærmet seg Gustav-linjen. Etter å ha avverget det tyske motangrepet ved Salerno i september 1943, avanserte den amerikanske femte armé og den britiske åttende armé oppover den italienske halvøya. Innen oktober hadde de allierte styrkene nådd Volturno-linjen, som tvang det tyske militæret til å ta en kritisk strategisk beslutning: en langvarig defensiv linje i Sør-Italia, hvor de ville kjempe mot fremrykkingen av de allierte i det komplekse terrenget. Ved midten av november nærmet de to allierte arméene seg de tyske forsvarslinjene langs elvene Garigliano og Sangro. Her ville den amerikanske femte armé angripe gjennom Mignano-åpningen mot San Pietro Infine, mens den britiske åttende armé skulle innta Ortona på Adriaterhavskysten og Orsogna. Kampene var brutale, og de tyske forsvarerne gjorde alt de kunne for å holde sine posisjoner. Slaget om Ortona, som ble betegnet som en 'mini Stalingrad', skulle bli en særlig grusom utfordring for de kanadiske troppene.
