Tom Cruise er en Hollywood-superstjerne utenom det vanlige. Siden hans debut på 1980-tallet har han vært globalt kjent og rangerer blant de best betalte skuespillerne i bransjen. Men hva er det som gjør hans persona så kraftig og resonnerende for millioner av seere? I boken 'Tom Cruise: Performing Masculinity in Post Vietnam Hollywood' benyttes psykoanalytisk teori for å utforske hvordan hans stjernestatus gir uttrykk for en dypere angst knyttet til maskulinitet. I en tid preget av Reagan-epokens militære jingoisme og bekymringer over nedgangen i industriarbeid, fremstod Cruise som et nytt ideal for amerikansk maskulinitet, basert på hvitkrage-oppadgående mobilitet. Boken tar for seg hans medvirkning i blockbuster-filmer som Risky Business (1983), Jerry Maguire (1996) og Mission: Impossible-serien (1996 - 2011), for å illustrere hvordan hans karakterer eksemplifiserer entreprenørskap, karisma, teknologisk innovasjon og verbal dyktighet for å redefinere menns suksess. Den nye, emosjonelle typen hans - 'help me help you' - navigerer også effektivt i interpersonlige konflikter med patriarkalsk autoritet og senior kvinner i arbeidslivet, samtidig som den tar hensyn til spørsmål om rase.
