Turneringen var en symbolsk kamp som fant sted mellom 1100 og 1300, utført av to vilkårlige bataljoner over store landområder. Selv om dette var et engangsevent, kunne det, når det ble koblet til tilknyttede festivaler, strekke seg over flere dager. Enthusiasmen for turneringen blomstret spesielt i Nord- og Nordøst-Frankrike, hvor det i det tolvte århundre samlet seg tusenvis av riddere fra hele Nord-Europa for å oppnå rykte og gevinst. Imidlertid strakte lidenskapen for turneringen seg mye lenger, idet turneringer gjorde sitt inntog i England, Tyskland og Østerrike innen 1200. I mange henseender minnet turneringen om moderne publikumssporter, med tilskuere, kamprop, nasjonale lag, lagfarger, oppblåste lønninger, overgangsavgifter, kjendiskulturer og en livsstil preget av overflod. Turneringen hadde også en dypere betydning, da den styrket ideen om aristokrati; en ridder og aristokrat kunne defineres som en mann som deltok i turneringen.
