Denne boken har sine røtter i et seminar om teologisk metode fra 1961, ledet av Bernard Lonergan. Lonergan mente at det skjedde en betydelig endring i historien, og at en levende teologi krevde en ny tilnærming. Michael Lawler fokuserer i denne boken på tre sentrale kjennetegn ved denne nye tilnærmingen: teologi må være historisk, empirisk og samarbeide tverrfaglig med samfunnsvitenskapene. Boken undersøker dermed forholdet mellom praktisk teologi - som tar for seg kirken slik den er og slik den bør være - og sosiologi, med et særlig blikk på de teologiske realitetene knyttet til sensus fidei og mottakelse. Undersøkelsen concreta gjøres gjennom en vurdering av sosiologiske data og teologien rundt to katolske moralske doktriner: kunstig prevensjon og skilsmisse og gjenekteskap uten forgående annulering. I tillegg til å være en nyttig innføring i forholdet mellom teologi og sosiologi, både teoretisk og empirisk, gir boken leserne en dypere forståelse av disse komplekse temaene.
