Wittgensteins 'Tractatus Logico-Philosophicus' er den eneste boken han publiserte i løpet av sin levetid, og den representerer et banebrytende verk som endret retningen for filosofisk tenkning i første halvdel av det tjuende århundre. Boken utforsker betydningen av språkets natur i filosofien og peker på de problematiske aspektene ved metafysikk. Den har hatt en dyp innflytelse på tenkere som Bertrand Russell, medlemmene av Wienerkretsen og A.J. Ayer. Etter at 'Filosofiske undersøkelser' ble publisert posthumt, mente mange at Wittgenstein hadde forkastet ideene fra 'Tractatus', noe som førte til at det tidligere verket ble nedprioritert til fordel for hans senere tanker. Imidlertid har nyere forskning antydet en kontinuitet mellom tidlig og sen Wittgenstein. Man ser i dag at en grundig forståelse av ideene i 'Tractatus' er avgjørende for å kunne sette seg inn i hans bemerkelsesverdige senere arbeider.
