Selvet har en fascinerende historie. I den vestlige tradisjonen fikk ideen om sjelen innpass i kristendommen gjennom Kirke-fedrene, spesielt Augustin. Under renessansen hevet individet seg til en fremtredende plass, noe som kom tydelig frem i verkene til Montaigne. På 1600-tallet formulerte filosofer som Descartes konsepter om selvet som ikke nødvendigvis trengte en guddommelig opprinnelse, mens Hume, i det neste århundret, begynte å tvile på selvet sin egen eksistens. Siden romantikken har ideene rundt selvet gjennomgått betydelige endringer, og de fleste forskere i dag anser det som i beste fall en mental konstruksjon. Sjangerne som oppteker første-person, som dagbøker og memoarer, har vært en viktig kanal for selvuttrykk. Protestantiske dagbøker ble en erstatning for den katolske skriftemålet, men sekulære dagbøker, som Pepys', gir kanskje enda dypere innblikk i selvet. Etter Richardson begynte romaner å konkurrere med dagbøker og memoarer som uttrykksformer for det personlige, selv om memoarer har overlevd og fortsatt blomstrer, mens dagboken har fått en ny inkarnasjon i den personlige bloggen.
