Gervaise Macquart, le personnage principal, une Proven ale originaire de Plassans, boiteuse mais plut t jolie, a suivi son amant, Auguste Lantier, Paris, avec leurs deux enfants, Claude et tienne Lantier. Tr s vite, Lantier, paresseux, infid le et ne supportant pas de vivre dans la mis re, quitte Gervaise et ses enfants pour s'enfuir avec Ad le, dont Gervaise bat la soeur Virginie au lavoir.
