La Princesse de Clèves utspiller seg i en historisk kontekst mellom oktober 1558 og november 1559, ved hoffet til kong Henrik II og senere hos hans etterfølger, Frans II. Bokens hovedperson, Mademoiselle de Chartres, er en 15 år gammel jent som ankommer kongens hoff. Her vekker hun oppmerksomheten til prinsen av Clèves, som blir dypt forelsket i henne. Imidlertid er ikke følelsene gjensidige, noe som setter i gang en kompleks utforskning av kjærlighet, lojalitet og sosiale plikter i en tid preget av intriger ved hoffet. Gjennom historien belyses de indre konfliktene og dilemmas som preger hovedkarakterens liv, og gir leserne et gripende innblikk i det romantiske og politiske klimaet i denne epoken.
