Emma Rouault vokser opp som datter av en velstående bonde og tilbringer sin oppvekst i et kloster. Hennes drømmer om et romantisk og glamorøst liv, lik de prinsessene hun leser om i romantiske romaner, gir henne håp om å unnslippe sin kjedelige hverdag. Hun gifter seg med Charles Bovary, en enkel, men kjærlig lege, som ikke er i stand til å gi henne det eventyret hun lengter etter. Til tross for hans omsorg og dedikasjon, finner Emma seg fanget i en rutinert og trøttende tilværelse som snart blir frustrerende for henne. Charles, som var legen til Emmas far, blir raskt betatt av den elegante og drømmende Emma, men han kan aldri oppfylle hennes idealer og forventninger, noe som fører til en dypere søken etter mening og lykke i livet hennes.
