I denne historiske prestasjonen, tilgjengelig nå som B-format paperback, tar Roy Porter et kritisk blikk på hvordan kroppen har blitt representert i helse, sykdom og død i Storbritannia fra midten av 1600-tallet til det 20. århundre. Porter hevder at det ble knyttet stor symbolsk betydning til kontrasterende oppfatninger av den friske og syke kroppen, og at slike ideer ble kartlagt mot motstridende forestillinger om det gode og det onde, det vakre og det stygge. Med disse bildene i tankene, utforsker han aspekter ved det å være syk, i tillegg til medisinens praksis, med særlig fokus på hvordan leger, kirurger og kvakksalvere presenterer seg selv, samt på endringer i praktikernes offentlige identiteter over tid. Porter undersøker også de bredere symbolske betydningene av sykdom og legekunst, samt 'den politiske kroppen'. Boken er fylt med outrerte og underholdende anekdoter som skildrer både syke kropper og medisinske utøvere.
