Hva er livet? Dette var et spørsmål av stor betydning for Mary Shelley og hennes samtidige. Boken tar for seg hvordan Shelley og hennes romantiske kolleger integrerte denne debatten i sitt arbeid, og hvordan de ble påvirket av datidens vitenskap, medisin og personlige tap. Dette verket er det første som samler de mange forsøkene fra vitenskap og medisin på å forklare liv og død i Mary Shelleys tid. Den utforsker hva samtidige tenkere mente om elementer som luft, blod, sollys, elektrisitet og andre faktorer som ble ansett som essensielle for livet. Boken gir en grundig undersøkelse av Mary Shelleys (og hennes krets sin) forståelse av vitenskap og medisin, og sammenligner dette med arbeidet til sentrale vitenskapelige og medisinske tenkere som John Abernethy, James Curry, Humphry Davy, John Hunter, William Lawrence og Joseph Priestley. Gjennom 'Frankenstein' belyser Mary Shelley hva hun visste om rådene som ble gitt av medisinske fagfolk for gjenoppretting av personer som var druknet, hengt eller kvalt, og utforsker den samtidige vitenskapelige forståelsen.
