Irlivet i den tidlige moderne perioden var spørsmålet om hvordan ekteskapet ble lovlig inngått, svært omdiskutert. I kontrast til dagens sivile ekteskap, eksisterte det ikke ett enkelt rettslig avklart aspekt som bestemte når et ekteskap var gyldig. I stedet kunne en rekke ulike, til og med motstridende og uklare normer spille inn ved inngåelse av ekteskapet. Dette gjaldt både skrevne og uskrevne regler, så vel som geistlige og verdslige normer, samt forordninger fra både landsherrer og byer. Avhengig av de normative rammene kunne legitimiteten til ekteskapet bestemmes av enten løftene fra brudeparet, samlivet, foreldrenes samtykke, utvekslingen av gaver, felles måltider eller den kirkelige vielsen. Iris Flessenkamper undersøker hvordan mennesker i den tidlige moderne grevskapen Lippe navigerte i dette mangfoldet av reguleringsmuligheter innen et livsområde som var avgjørende for opprettholdelsen av familiær og sosial orden.
