I "En mislykket sønn" tar Renate Rasp leserne med inn i en kompleks og dystopisk realitet preget av oppdragelsens og pliktens strenge bånd. Boken utforsker etterkrigstidens forhold til makt og autoritet, med særlig fokus på stefaren og onkel Felix, en skikkelse som utstråler psykopatisk kontroll. Gjennom økonomisk avhengighet og psykisk terror tegner Rasp et bilde av den intrikate kampen mellom mor og stesønn som befinner seg i et magisk, men gripende ingenmannsland, hvor avvisning og anerkjennelse er konstant til stede. Fortellingen gir en medrivende parallell til et forhold som kan minne om dynamikken mellom en leirkommandant og en straffange, og stiller spørsmål ved hva det vil si å være en sønn i skyggen av et voldsomt og manipulerende familiemiljø.
