Volga trenger ikke en nærmere introduksjon, men dens dyptgripende forbindelser til Russland er verdt å utforske. Boken gir en omfattende historisk oversikt over Volgas utvikling, fra de tidlige khazarene og Den gyldne horde til Ivan den grusomme og slaget ved Stalingrad. Den tar for seg betydningsfulle hendelser som de kristne krigene ledet av Razin og Pugachev, samt de skjebnesvangre deportasjonene under borgerkrigen. Økonomisk sett dekker den alt fra de livlige markedene i Nizjny Novgorod til de travle handelsplassene drevet av armenere, persere og indere i Astrakhan. Teknologiens utvikling er også en del av fortellingen, fra arbeidskraftens hjelp av båtfolk til dampskip og byggingen av demninger. Uansett hvilke assosiasjoner folk knytter til Volga, så forblir den en av nasjonens mest fremtredende symboler, uten hvilken Russland ikke kan forestilles.
