Bonsai forteller historien om Julio og Emilia, to unge chilenske studenter som, i sitt søk etter sannhet i stor litteratur, finner hverandre. Som alle unge par lyver de for hverandre, omformer seg selv og prøver ulike identiteter, mens de observerer og analyserer kjærlighetshistorien sin som om den var hentet fra en av de store romanene de begge later som de har lest. Gjennom ungdommene i livene deres, hvor de både faller sammen og driver fra hverandre, vever Zambra en formelt nyskapende og metafiksjonell fortelling som på mesterlig vis utforsker båndene mellom kjærlighet, kunst og minne.
