Julen 1924, og Lady Eleanor Swift er ivrig etter å tilbringe høytiden på den storslåtte herregården til den tilbaketrukne hertugen av Auldwyke. Hun ser for seg et festlig miljø med hjemmelagde ornamenter, reinsdyrformede småkaker og snødekte spaserturer over de bølgende heiene. I tillegg er hun lykkelig over å kunne tilbringe tid sammen med sin forlovede, den sjarmerende detektiven Hugh Seldon, med kyss under mistelteinen og koselige stunder foran peisen. Men stemningen skifter brått fra festlig til dyster når Lady Swift oppdager hertugens kunnige sekretær, Mr. Porritt, død i lagerrommet. I hånden hans holder han et gyldent smykke formet som en rose. Hertugen nekter for å ha sett smykket før, men Eleanor ser sannheten i blikket hans... Tilhørte det hans mysterisk forsvunne kone? Sammen med Hugh må Eleanor legge fra seg tankene om avslapning med varm kakao og i stedet begynne å intervjue hertugens feriegjester. Hvert eneste mistenkt bærer på en hemmelighet de er villige til å drepe for å beskytte: fra sosietetskvinnen med falskt navn til de andre gjestene som skjuler sine egne historier.
