Den engelske kystlinjen er som ingen annen plass på jorden. Den friske havbrisen og milde bølgene som slår mot stranden skaper en idyllisk atmosfære, men stemningen blir snart snudd opp ned når en kropp blir funnet på promenaden. Sarah Vane, nylig pensjonert, har funnet seg godt til rette i Merstairs og nyter den sjarmerende, quirky stemningen i sin nye hjemby. Hun har nå tid til overs og bestemmer seg for å overraske venninnen Daphne med å rydde opp i den støvete, rotete butikken hennes ved sjøen. Men da hun ankommer tidlig en morgen, blir Sarah sjokkert over å finne en sterkt skadet kvinne på trappen. Den døende råper ut ett ord før hun dør: 'Wits...'. Offeret er Abi Moffat, en høyt elsket lærerin. Hvem kunne ønske å ta livet hennes, og hva kan 'wits' bety? Kan svaret på Abis død ligge i Whitstable, den mer eksklusive byen langs kysten? Eller i et kort fra det luksuriøse Wittes Hotel som ble funnet i lommen hennes? Eller var det hennes hjerteknuste eks-kjæreste, Josh Whittsall, som etter bruddet sendte Abi utallige postkort og blomster? Alle spor ser ut til å føre til blindveier, og når Sarah begynner å snakke med de lokale innbyggerne, oppdager hun gradvis flere hemmeligheter som kan ha forbindelse til denne mystiske dødsfallet.
