En fest ved sjøen i et storslått hus i Cornwall, med sprudlende drikke og godt humør, virker som en perfekt anledning. Men under overflaten skjuler det seg en farlig hemmelighet... En morder lurer blant gjestene, og det er kun Cressida Fawcett som har muligheten til å stoppe dem. Når Cressida får en invitasjon til å delta på en fancy-dressball på Penbeagle House langs den vakre kysten i Cornwall, ser hun frem til å nyte rum-cocktails iført piratkostyme, observere båtene med røde seil og slappe av i den friske sjøluften sammen med sin gode venninne Dotty. Men før de rekker å heve glassene for å feire Cressidas tidligere flamme, Lord Canterbury, og hans forlovelse, skjer det en tragedie når han faller død om foran de sjokkerte gjestene. Den lokale legen konkluderer med at Lord Canterbury er blitt forgiftet, og kort tid etter er Detektiv Sjefinspektør Andrews på vei fra Scotland Yard. Cressida er knust over tapet av den modige utforskeren som en gang fridde til henne, og hun kan ikke overlater saken til politiet. Sammen med Dotty og sin lille mops, Ruby, setter Cressida i gang sin egen etterforskning for å lete etter ledetråder, og oppdager snart at...
