I en solfylt park i Virginia finner en hundelufter to livløse kropper liggende på bakken. En mor, Jill Archer, hviler med datteren Charlotte, iført sitt elskede kosedyr, en liten elefant. Det som ser ut som et stille øyeblikk av kjærlighet viser seg snart å være et mareritt. Den erfarne etterforskeren Amanda Steele blir tilkalt til åstedet, og synet av den lille jenten med sitt kosedyr knuser hjertet hennes. Amanda kjenner godt igjen frykten og smerten; hennes egen datter har en lignende elefant. Medfører dette en personlig forpliktelse til å finne rettferdighet for mor og datter? Jill og Charlotte ble meldt savnet for en uke siden, og Amanda innleder straks etterforskningen med å avhøre Jill's ektemann, Roy. Instinktene hennes forteller henne at han skjuler noe. Da obduksjonen avdekker et forferdelig mønster av blåmerker, begynner Amanda å tro at en forhatt familiestrid har tatt en tragisk vending der den uskyldige Charlotte ble fanget i krysset av volden. Men når Amanda er klar til å arrestere Roy, oppdages en ny grav, med enda en mor og datter. Presset øker. Hvem er den virkelige morderen, og hvor mange flere er berørt av denne mørke hemmeligheten? Det er en kamp mot klokken for å avsløre sannheten før flere liv går tapt.
