Da den pensjonerte legen Sarah Vane flytter til Merstairs, har hun ingen anelse om at den sjarmerende kystbyen skjuler sin egen mørke hemmelighet. Nysingle etter tapet av sin mann, søker Sarah en ny begynnelse bort fra bylivets mas og kjas. Hun flytter inn i et koselig hus ved sjøen, omringet av rustikk sjarm som hun alltid har drømt om. Men det viser seg raskt at plassen ikke er tilstrekkelig for alle hennes ting. Hennes gode venninne Daphne tilbyr å oppbevare noen av boksene hennes i sin rotete strandhytte. Under opprydningen i hytta gjør de en sjokkerende oppdagelse: en tung kiste som viser seg å inneholde en død kropp. Den avdøde er Gus Trubshaw, eieren av den lokale puben. Sarah konkluderer med at han ble kvalt, men hvem ville ha interessen av å ta livet av den joviale Gus? Uten at politiet viser den nødvendige interessen, innser Sarah at hun må ta saken i egne hender. Snart oppdager hun at ikke alle hadde samme kjærlighet for Gus som hun trodde. Kan den mistenkte, speiderlederen Bill, som nylig ble utestengt, ha noe med dette å gjøre?
