Ved en pratsom bekk som renner forbi en skogkledd lysning, omfavnet av høstens gyldne lys og sangen fra fuglene, ligger en ung kvinne død. Hennes en gang så lyse blonde hår er nå livløse og slappe. Melissa Craig har flyttet til den sjarmerende landsbyen Upper Benbury i Cotswolds, hvor hun har fått jobb som fransklærer for lokal ungdom. Dette gir henne et fascinerende innblikk i livene til de unge. Kanskje er det material for en ny roman? Men hennes stille hverdag blir brutt når hun ser sin nye nabo løpe ut fra skogen i full panikk. Da Melissa skynder seg for å hjelpe, blir hun stående målløs ved synet av en ung kvinnes lik som ligger på elvebredden. Idet mistanken rettes mot Melissas nabo, en mann med en vanskelig fortid som prøver å starte på nytt, tar Melissa det som sin oppgave å bevise hans uskyld. Mens landsbyen er i kaos og politiet er overbevist om at de har funnet den skyldige, må hun handle raskt. Gjennom samtaler med de lokale innbyggerne oppdager hun at det er flere hemmeligheter skjult i denne tilsynelatende fredelige landsbyen.
