I den lille landsbyen Abbeymead i Sussex i 1957, blir bokhandleren og amatørdetektiven Flora Steele involvert i en morderisk gåte. Sammen med den sjarmerende krimforfatteren Jack Carrington, ankommer hun den pittoreske St Saviour's kirken, kun for å oppdage en skremmende scene: kuraten Lyle Beaumont ligger livløs på steinflisene under klokketårnet, med en mystisk lapp i hånden. Flora er sjokkert over å se den stakkars kuraten død. Hun blir imidlertid raskt fascinert av det merkelige selskapet av kirkeklokkeren, deriblandt Mr. Preece, den lokale slakteren, Dilys Fuller, den nysgjerrige postmesteren, og Stephen Henshall, en nykommer i det nære samfunnet. Hver av dem kan være den skyldige, og Flora må handle raskt for å forhindre at morderen slipper unna. Når Flora og Jack begynner å etterforske, oppdager de snart at ingenting er helt som det ser ut, og usikkerheten rundt identiteten til den døde blir den første vendingen i denne intrikate mordgåten.
