En spennende reise på Nilen, en kameltur rundt pyramidene og lunsj i skyggen av Sphinxen... men også en død kropp. I 1924 er Lady Eleanor Swift og hennes butler Clifford på en etterlengtet ferie for å utforske Egypts storslåtte og eldgamle severdigheter. Forventningene er høye når de ankommer havnen i Kairo for å gå om bord på den luksuriøse dampbåten som er annonsert i brosjyren. Men de blir raskt satt ut av det nedslitte synet av det gamle fartøyet, SS Cleopatra, som venter på dem. Uheldigvis for dem forverres situasjonen når dødens skygge utfolder seg på dekket. Bare etter to dager av reisen blir en av de andre passasjerene, løytnant Baxter, funnet skutt i sin låste lugar. Umiddelbart mistenker Eleanor at noe er galt, og hun er fast bestemt på å oppnå rettferdighet. I Baxters reiseveske finner hun et halvferdig notat adressert til henne, der han ber henne om å levere et livsviktig brev til myndighetene ved neste stopp nedover elven. Dette brevet inneholder informasjon om en uvurderlig skatt som har blitt stjålet, og en uskyldig manns liv henger nå i en tynn tråd.
