I Georgetown, Guyana, i 1970 lever den syv år gamle Rita et liv fylt med frihet og eventyr i sitt falleferdige hus ved sjøen. Med en far som i all hovedsak er fraværende, er hun omringet av sine trofaste hjemløse kjæledyr og nyter tiden sin med å klatre i oleandertrærne. Men tilværelsen hennes tar en dramatisk vending når den nye stemoren Chandra kommer inn i livet hennes. Huset som en gang var fylt med kjærlighet og latter, blir snart sterkt preget av endringer. Ritas lekne hverdag blir overskygget av en ny baby på vei og av en stemor som tar bort alt hun holder kjært. Den frie og glade jenta finner seg snart isolert i sitt eget rom, mens hun forsøker å fylle det tomrommet som har oppstått. I sin ensomhet begir hun seg inn i en jeger av minner, og begynner å snakke med et bilde av sin mor, Cassie, en kvinne hun knapt husker. Rita vet ikke hva som skjedde med Cassie, en datter av fattige bønder fra den avsidesliggende Guyanske regnskogen, og hun er fast bestemt på å finne sannheten. På sin reise for å oppdage morsfamilien sin, trer hun inn i en ukjent og glitrende verden, hvor hun møter hemmeligheter som vil forandre livet hennes for alltid.
