I bokhandelen i Abbeymead er livet i ferd med å ta en dramatisk vending for eieren Flora Steele, som også er en amatørdetektiv. Sammen med sin forlovede, krimforfatteren Jack Carrington, trer de inn i en skremmende etterforskning der ord bokstavelig talt kan drepe. En solfylt morgen bestemmer Flora seg for å sykle til det lokale biblioteket for å overraske bibliotekaren Maud Frobisher med en gave i anledning hennes pensjonering. Det hun finner, er sjokkerende: Maud er funnet død, slapp av i et hjørne, og i hånden til morderen finnes et enormt innbundet bokverk. Flora har kjent Lowell Gracey siden college, så hva gjør han nå i Mauds leir, og hvorfor er han hovedmistenkt i drapet? Mistankene dypner når Flora og Jack oppdager at Lowell er dypt forgjeldet, og at en sjelden førstetrykk bok av uvurderlig verdi nylig har forsvunnet. Likevel står Lowell fast ved sin uskyld, og Flora velger å tro på ham. Rollene snur seg når de to blir dratt inn i en mystisk etterforskning, men hvem kan ha motiv for å drepe en så elsket bibliotekar? Kanskje Rose Lawson, en mystisk kvinne med egne hemmeligheter?
