I en isolert hule, hvor mørket omslutter henne, sitter en liten jente med tårer som stille renner nedover kinnene. Hun ligger sammenkrøpet, fingrene glir over en liten, håndlaget dukke. En stemme fra fortiden har sagt at hun må være stille - ikke gråte, ikke skrike. Hun savner foreldrene sine og ønsker seg hjem. Når syvåringen Penny Matthews, med sine blonde krøller og sitt gapende smil, forsvinner i de majestetiske Appallachene, ankommer detektiv Ellie Reeves stedet umiddelbart. Ifølge Pennys foreldre forsvant hun etter en piknik ved bekken, og det som er igjen, er et rosa vennskapsarmbånd med navnet 'Penny' inngravert. Ellie er godt klar over at de endeløse, mørke skogen og snirklete elvene i fjellene er ideelle steder for en kriminell å skjule seg. I et kappløp mot tid og en grusom vinterstorm som nærmer seg, begir hun seg ut på en intens jakt etter den savnede jenta. Samtidig er spesialagent Derrick Fox fast bestemt på å delta i søket.
