I "Born Standing Up" tar Steve Martin leserne med på en reise tilbake til starten av sin bemerkelsesverdige karriere som komiker. Med over tretti års erfaring som internasjonal stjerne, deler han for første gang sine tidlige minner. Født i Texas, men oppvokst i California, ble Steve tidlig fascinert av komedie, inspirert av radiosendinger familie hørte på under bilturer til slektninger. Da Disneyland åpnet rett i nærheten, fikk han sin første sjanse til å lære magi og underholde et publikum. I boken beskriver han hvordan han loggførte responsen på sine vitser i en notatbok, med merknader som "stor latter" eller "stillhet", og hvordan han grundig studerte kollegers opptredener, og til og med stjal vitser når det var nødvendig. Med detaljert beskrivelse gjenskaper Steve stemningen i små, dunkle klubber, samt frykten og spenningen ved å stå i lyset. Som filosofi-student ved UCLA jobbet han hardt på lokale klubber, perfeksjonerte sin komedie og bygget sakte opp en tilhengerskare, før han ble plukket opp for å skrive for TV.
