For å virkelig forstå konfliktene som preget Gustav Mahlers ungdom, er det avgjørende å kjenne hans tidlige liv og musikk. Donald Mitchells berømte studie, som først ble utgitt i 1958, belyser på en grundig måte hvordan disse tidlige opplevelsene formet hans senere storverk innen symfonier og sangsykluser. Denne reviderte og oppdaterte utgaven fra tidlig på 1980-tallet, nå tilgjengelig for en ny generasjon Mahler-entusiaster, inkluderer en ny introduksjon av forfatteren, som gjenoppliver dette klassiske verket som en viktig del av Mahler-studier. Boken tar for seg Mahlers liv fra hans fødsel i Böhmen, den gang en del av det storladne østerriksk-ungarske imperiet, og fortsetter med en grundig gjennomgang av hans tidlige verker, hvorav mange er tapt. "Gustav Mahler: The Early Years" fungerer som en uunnværlig prolog til hans store komposisjoner. De konfliktene som etter hvert kom til å prege både hans musikk og personlighet, har sine røtter i barndommen og ungdommen hans. Utan å forstå de territoriale, sosiale og familiære utfordringene fra denne perioden, er det vanskelig å virkelig fatte hva som drev ham i hans kunstneriske uttrykk.
