Donald Mitchells andre bok om livet og verket til Gustav Mahler gir en grundig innsikt i de fruktbare årene fra den Første til den Fjerde Symfonien, samt de tidlige sangsyklusene fra Gesellen-liedene til de magiske Rückert-sangene. Dette verket, preget av omhyggelig og fantasifull forskning, er skrevet i et lettfattelig språk. Mitchell har samlet og bearbeidet en imponerende mengde nytt materiale, som blant annet inkluderer en seksjon om forbindelsen mellom Mahler og Freud, drøfter Bachs innflytelse på Mahler og gjengir samtidig kritikk av tidens verk. Dette gjør boken uvurderlig for både Mahler-forskere og hans beundrere. Boken setter spesielt fokus på Mahlers første vertser av Wunderhorn-tekster, inkludert volumer I og II av Lieder und Gesänge, hans første sangsyklus, Lieder eines fahrenden Gesellen, samt de senere orkestrale tolkningene av Wunderhorn-diktene. I den sentrale delen av boka utforskes den ekstraordinære og ofte eksentriske kronologien til den Første Symfonien.
