Denne boken plasserer Beowulf i sin samtid og tar et fornyet blikk på hvordan ære og vold er dypt sammenvevd. Gjennom en grundig utforskning av vold i sin sosiale kontekst, fremstilles det som en vesentlig del av det heroiske utvekslingssystemet, ofte referert til som 'Ærens økonomi'. Den beskriver hvordan Beowulf eksisterte i en nord-europeisk kultur der vold ikke ble ansett som et tegn på sosial uorden, men snarere som en legitim metode for å oppnå mål. Her betraktet konger og deres krigere seg selv som krigere, der hovedbeskjeftigelsen var jakten på ære; de mest suksessfulle kongene var de som ble sett på som de mest predatory. Til tross for et felles ønske om fred, bidro politikk og religiøse institusjoner lite til å dempe de voldelige impulsene som var utbredte. Boken drar også på verk fra Storbritannia, Skandinavia og Irland for å vise hvordan voldens praksis var regulert av regler og skikker som ble overholdt, med variasjoner, over et bredt område.
