I denne banebrytende boken undersøkes den unike fascinasjonen som viktorianerne hadde for norrøne helter. 'The Vikings and the Victorians' er den første omfattende behandlingen av hvordan begrepene 'viking' og 'vikingtiden', som var ukjente på 1800-tallet, ble oppfunnet, utforsket og popularisert i løpet av det 19. århundre. Forfatteren tar for seg et variert materiale, både offentlig og privat, som spenner fra romaner, dikt og skuespill, til foredrag, anmeldelser, lærebøker og reisebeskrivelser. Også privat korrespondanse, kunst, musikk samt ordbøker, grammatikk og vitenskapelige utgaver av eddadene og sagene blir grundig analysert. I fremstillingen møter vi kjente skikkelser som Sir Walter Scott, William Morris, Edward Elgar og Rudyard Kipling, samt glemte amatører fra Lerwick til Isle of Wight. Boken fører oss inn i en verden av vikingrelatert arkeologi, dialektologi, folklore, filologi, runologi og mytologi. Vi ser på hvordan den gamle nordens myter og historier ble brukt for å legitimere ulike ideer og bevegelser, fra dristig handelsvirksomhet til imperialisme.
