Denne banebrytende studien undersøker hvordan ideer i Vest-Europa har utviklet seg over mer enn tusen år, fra det femte til det sekstende århundre. Kleinschmidt tilnærmer seg den vestlig middelalderen på samme måte som en moderne antropolog ville analysere en avsidesliggende kultur. Målet hans harmonerer med Le Goff, da han ønsker å identifisere seg med middelaldersamfunnet og kulturen, fri fra senere historiske fordommer. Bokens hovedfokus er å tolke og forstå de skiftende holdningene til tid, rom, den menneskelige kroppen, samt menneskelige og sosiale relasjoner. Den utforsker også produktivitet og distribusjon, reise, tankemåter, holdninger til fortiden, alder kontra ungdom, krig, tro, samt sosial og politisk orden. Gjennom illustrasjoner veves fortellingen sammen for å fremstille middelalderkulturen som dypt påvirket av det muntlige språket.
