Da Hans Jonas døde i 1993, var han høyt ansett blant amerikanske akademikere som spesialiserte seg på europeisk filosofi, selv om hans tanker ennå ikke hadde fått stort gjennomslag blant et bredere publikum. I motsetning til dette ble Jonas en intellektuell kjendis i Tyskland på 1980-tallet, i en alder av 80 år, takket være den enorme suksessen til sin bok fra 1979, "The Imperative of Responsibility". På 1920-tallet studerte Jonas filosofi med kjente tenkere som Edmund Husserl og Martin Heidegger, men det nazistiske regimet tvang ham til å forlate Tyskland til fordel for London i 1933. Han emigrerte senere til Palestina og vervet seg til den britiske hærens jødiske brigade for å kjempe mot Hitler. Etter den israelske uavhengighetskrigen emigrerte han til USA, hvor han fikk en stilling ved The New School for Social Research i New York. Her ble han en del av en vennekrets rundt Hannah Arendt og Heinrich Blucher, som også inkluderte Adolph Lowe og Paul Tillich. Denne memoarboken er en variert samling av tidligere upubliserte tekster.