I en tid der Vesten og Russland igjen trer inn i en konfrontasjon, er det nyttig å reflektere over fortidens merkelige relasjoner. Den franske aristokraten Marquis Astolphe de Custine ga i 1843 ut verket 'Russland i 1839', som raskt ble en stor suksess. Boken, som består av en samling brev fra hans reise gjennom Russland, fanger hans dyptpløyende observasjoner av samfunnet og dets strenge, despotiske styre. Custine ble dypt sjokkert av den virkeligheten han møter; han oppdaget at befolkningen levde under et jerngrep av den allmektige herskeren, noe som førte ham til å dra stygge historier om den russiske eksistensen. Verket setter fokus på de historiske anti-russiske fordommene som strekker seg tilbake i tid, og som på mange måter har formet dagens oppfatning av Russland. 'Breve fra Rusland' gir leseren en nødvendig innsikt og kontekst for å forstå dagens konflikt mellom Vesten og Russland, og avdekker hvor dyptgående og kompliserte relasjonene mellom disse to regionene har vært.
