Mot slutten av andre verdenskrig befinner Nicholas Vaughan seg i en vanskelig situasjon. Etter å ha blitt fritatt fra hæren på grunn av en ulykke, søker han tilflukt i Little Thatch, en koselig, strådekket hytte i den idylliske landsbygda i Devon. Men freden blir kortvarig når hytta brenner ned til grunnen, og alt arbeidet hans går opp i røyken. Mistanken om at det ligger mer bak denne tragiske brannen enn det først ser ut til, fører til at inspektør Macdonald blir tilkalt for å etterforske saken. Hva var årsaken til brannen, og kan det være snakk om mord? En spennende kriminalroman som utforsker mystikk og menneskelig psyke i en tid preget av krig og ødeleggelse.
