I en tilsynelatende fredelig bygd i Surrey blir det etter en mystisk eksplosjon fullstendig kaos da kontorene til Excelsior Joinery Company blir redusert til ruiner. De tre direktørene er omkommet, og byens stille liv er snudd på hodet. Når årsaken til eksplosjonen, som opprinnelig ble tilskrevet en tenkt gasslekkasje, avvises og dynamitt oppdages på åstedet, blir Superintendent Littlejohn fra Scotland Yard tilkalt for å etterforske. Men bak den roligere fasaden i Evingden skjuler det seg en dypere konflikt, med mange innbyggere som bærer nag og hemmeligheter. Littlejohns etterforskning kompliseres av et imponerende rekkevidde av suspekte karakterer, hver og en med sin egen agenda. Bellairs' roman tar oss med inn i en verden av småby-grunner som fører til katastrofale konsekvenser, og historien leker med leseren gjennom en mesterlig misdirection og en overflod av mulige løsninger på den sentrale forbrytelsen.
