Troen på at religionens opprinnelse finner sted når Gud skapte menneskene og åpenbarte seg for dem, er dypt rotfestet i kristen tro. Men finnes det vitenskapelig bevis for denne oppfatningen? I løpet av det nittende århundre oppsto det en intens debatt blant akademikere angående religionens opprinnelse. Forskere begynte å utforske de eldgamle språkene innen mytologi og vurderte deretter evolusjonær antropologi. En fremtredende oppfatning ble utviklet, som hevdet at religion oppsto fra animisme – den ærbødige respekten for ånder – og derfra utviklet seg til høyere former, fra polyteisme til monoteisme. Imidlertid argumenterte forskerne Andrew Lang og Wilhem Schmidt for at det fantes kulturer verden over – blant pygmeer i Afrika og Asia, visse australske aboriginergrupper og urfolk i Amerika – som opprinnelig var monoteistiske. Disse kulturene anerkjente eksistensen av en høyeste Gud som skapte verden og som holder menneskene ansvarlige for å leve moralsk rette liv. Debatten fortsatte, og Schmidt, en prest og medlem av den katolske orden, ble uten bevis anklaget for sin posisjon.
