Broadmoor, Storbritannias første asyl for kriminelle med psykiske lidelser, ble grunnlagt i 1863. I de tidlige årene av sin eksistens var én av fem pasienter kvinnelige. De fleste av dem hadde vært gjennom alvorlige rettssaker og ble sendt til Broadmoor etter å ha blitt erklært utilregnelige. Mange av kvinnene hadde drept egne barn, mens andre hadde drept ektemenn eller andre familiemedlemmer. Ved å trekke på de rike arkivene fra Broadmoor, forteller denne boken historiene til syv av disse kvinnene, som spenner fra en bondedatter i 20-årene som skjøt sin egen mor, til en middelklassehusmor som druknet sin baby-datter. Deres gripende fortellinger gir et innblikk i hvordan livet var for vanlige kvinner på 1800-tallet, ofte preget av fattigdom, vold i hjemmet og gjentatt barneoppdragelse. For noen av kvinnene representerte Broadmoor, med sitt regime av enkel mat, frisk luft og hagevandringer, en pause fra de harde vilkårene i deres tidligere liv. Andre var desperate etter å vende tilbake til sine familier. Alle, unntatt én, av kvinnene hvis historier fortelles i boken, bærer med seg et dystert vitnesbyrd om livets vanskeligheter.
