I 'Brød og våpen' følger Dag Solstad et mangfold av karakterer fra tidligere verker som 'Svik', 'Førkrigsår' og 'Krig, 1940'. Romanen gir et detaljert innblikk i hvordan disse karakterene erfarer de utfordrende årene under den tyske okkupasjonen av Norge. Leseren blir tatt med inn i en hverdag preget av matmangel og motstandsbevegelsens våpenmangel, samtidig som den skildrer arbeiderne ved Akers Mek og Standard Telefon- og Kabelfabrikk. Solstad belyser borgerskapets manglende vilje til å handle i møte med krigens kriser, samt de mange sabotasjeaksjonene og kommunistenes motstandskamp i Østlandsområdet. I epilogen 'Tredve års ensomhet' får vi en oppdatering på skjebnene til de mest sentrale karakterene fra krigstidens slutt og frem til 1970-tallet. Romanen avslutter Solstads trilogi om krigsårene, og utfordrer konvensjonelle forestillinger rundt okkupasjonstiden. I stedet for å heve de få individer som utmerket seg som helter, setter boken fokus på de mange som ønsket å kjempe mot den tyske okkupasjonsmakten, men aldri fikk sjansen. 'Brød og våpen' utforsker også dagliglivets vanskeligheter, inkludert melkestreik, samt temaer som feighet, skuffelse og svik.
